Banner: Bram. De fotograaf  mag contact met ons opnemen voor de copyrights

Meer dan alleen natte poten

Hoe meer je leest over zeewolven, hoe meer je beseft: dit zijn geen gewone boswolven die toevallig nat zijn geworden. Het zijn evolutionaire specialisten.

Zeewolven zijn een ecotype — en misschien wel een toekomstige ondersoort

Wetenschappers spreken over coastal wolf ecotypes: genetisch en gedragsmatig afwijkende populaties die zich volledig hebben aangepast aan hun unieke omgeving. Ze zijn kleiner, met een dichtere vacht, en hun dieet en levensstijl zijn compleet anders dan die van hun verwanten in het binnenland. Sommigen speculeren zelfs dat ze zich op termijn zouden kunnen ontwikkelen tot een aparte ondersoort.

Ze jagen niet met sporen — maar met getijden

Deze wolven zijn meesters in camouflage en laten zelden duidelijke sporen achter. Onderzoekers volgen ze met wildcamera’s, DNA-monsters uit uitwerpselen en vachtresten die ze achterlaten aan boomstammen of rotsen.

Hun dieet is ritmisch — net als de zee

In de herfst eten ze soms wel 20 zalmen per dag. In andere seizoenen schakelen ze over op mosselen, krabben, zee-egels of aangespoelde kadavers. Ze leven letterlijk op het ritme van de getijden en seizoenen.

Hun leefgebied is zeldzamer dan zeldzaam

Ze leven in het Great Bear Rainforest, een van de oudste gematigde regenwouden ter wereld. Dit unieke ecosysteem strekt zich uit langs de westkust van British Columbia, waar regenwoud direct grenst aan de oceaan. Het is ook de thuisbasis van de zeldzame spirit bear — een witte beer die geen albino is, maar een genetische variatie van de zwarte beer.

Ze zijn niet beschermd — al zouden ze dat wel moeten zijn

Ondanks hun unieke ecologische waarde mogen deze wolven in sommige delen van British Columbia nog steeds legaal worden gedood door trofeejagers. Pacific Wild voert al jaren campagne om zeewolven dezelfde bescherming te geven als andere bedreigde soorten.

Olympisch zwemmen met een staart

Wat deze wolven nóg verbazingwekkender maakt: ze zijn geweldige zwemmers. Ze trekken tussen eilanden heen en weer, gewoon om voedsel te zoeken. Ze zwemmen meerdere kilometers per dag — soms wel tot 13 kilometer per keer! In koud oceaanwater, met sterke stroming en ruige kustlijnen. En dan heb je nog mensen die zuchten bij 500 meter schoolslag.

Niet zomaar een boswolf die even nat is geworden

Onderzoek heeft aangetoond dat zeewolven genetisch verschillen van inlandse wolven. Ze zijn vaak wat kleiner, hebben een vollere, dichtere vacht (handig in die natte, zoute lucht) en hun gedrag is helemaal afgestemd op het leven aan de kust. Terwijl andere wolven hun neus achterna gaan voor edelherten, ruiken deze types liever naar zalm en zeegras.

Voorouderlijk respect

Voor veel inheemse volken in het gebied, zoals de Heiltsuk en Tla-o-qui-aht, zijn deze wolven heilig. Ze spelen een rol in spirituele verhalen, waar ze vaak worden gezien als boodschappers tussen het land en de zee — wezens die tussen werelden bewegen. En als je ze zo ziet: sierlijk zwemmend, luisterend naar getijden, vis etend aan de oever… dan snap je dat wel.

Waarom hoor je hier bijna niemand over?

Omdat dit verhaal zich afspeelt aan de overkant van de oceaan, en er maar weinig media-aandacht voor is. In Nederland is er vrijwel niets over geschreven — tot nu toe dan! De informatie komt vooral uit buitenlandse wetenschappelijke publicaties, natuurfotografen, en organisaties zoals Pacific Wild die zich inzetten voor hun bescherming.

Bronnen (alle Engelstalig):

Pacific Wild Campain Page  – dé organisatie die zich inzet voor bescherming van de sea wolves

Darimont, C. et al. (2014). Ecological and evolutionary divergence of coastal wolf populations. Journal of Biogeography

National Geographic: The Ghost Wolves of British Columbia

Hakai Magazine: The Swimming Wolves of the Great Bear Rainforest

BBC Earth: Sea wolves: The fish-eating, island-hopping wolves of British Columbia

Tot slot: hebben wij in Nederland ook zeewolven?

Nee — onze Nederlandse wolven zijn lekker landgebonden. Ze struinen over de Veluwe, de heide en de duinen, maar zwemmen geen afstanden in zout water (al kunnen ze het wél). Toch is het mooi om te zien hoe flexibel en intelligent de soort is. Een wolf is niet zomaar een roofdier — het is een aanpassingskunstenaar. Geef hem ruimte, geef hem rust, en hij vindt zijn eigen weg.

En soms… leidt die weg rechtstreeks naar de zee.