Copyrights Bram: David Liesker

Hoog boven de wolken

Waar deze wolven leven? Niet in de savannes of jungle, maar hoog in de bergen, vaak boven de 3000 tot 4000 meter. Het bekendste gebied is het Bale-gebergte in het zuiden van Ethiopië. Daar strekt zich een ruige wereld uit van grasvlaktes, rotsen en koude winden. Het is een landschap dat meer doet denken aan een soort Afrikaanse toendra dan aan de tropen. Hier, in de ijle lucht en verre van de bewoonde wereld, hebben de Ethiopische wolven hun niche gevonden.

Jagers op muizen

In tegenstelling tot hun grijze neven, die herten en zwijnen op het menu hebben, leven de Ethiopische wolven bijna uitsluitend van knaagdieren. Ze jagen solo, gespannen en geconcentreerd, luisterend naar het geritsel onder de grond. Dan volgt een bliksemsnelle sprong en – hap! – een molrat of veldmuis is hun prooi. Het dieet van deze wolf is zo gespecialiseerd dat hij bijna volledig afhankelijk is van de knaagdierpopulaties in zijn gebied.

Familiebanden

Toch zijn het geen einzelgängers. Ethiopische wolven leven in groepen van enkele dieren tot wel achttien leden. Ze jagen meestal alleen, maar verdedigen samen hun territorium en zorgen als een hechte familie voor de welpen. Die samenwerking is hun sleutel tot overleven in de bergen.

Ernstig bedreigd

Er is echter een schaduwzijde. Met nog maar 500 à 600 dieren in totaal is de Ethiopische wolf een van de meest bedreigde hondachtige ter wereld. Hun leefgebied wordt steeds kleiner doordat mensen steeds hoger in de bergen hun vee laten grazen. En misschien nog gevaarlijker: de wolven raken besmet met ziekten zoals hondsdolheid en hondenziekte, overgebracht door herdershonden. Hele roedels zijn daardoor in korte tijd verdwenen.

Hoop voor de bergwolf

Toch is er hoop. In het Bale-gebergte en andere hooglanden zetten natuurbeschermers alles op alles om deze unieke wolf te redden. Er worden vaccinatiecampagnes gehouden voor honden, onderzoekers volgen de wolven nauwkeurig en er wordt gewerkt aan bescherming van hun leefgebied. De Ethiopische wolf is daarmee niet alleen een symbool voor de kwetsbaarheid van de natuur, maar ook voor de veerkracht van soorten die zich op de meest onverwachte plekken hebben weten te handhaven.

Wie wolven zegt, zegt dus vaak Europa, Azië of Noord-Amerika. Maar juist in Ethiopië, hoog boven de wolken, leeft een soort die ons eraan herinnert hoe veelzijdig, verrassend en bijzonder de wereld van wolven kan zijn.